ב־14 במאי 1948 הוכרזה הקמת מדינת ישראל, ובמסמך קצר ועוצמתי נוסחו היסודות הערכיים, ההיסטוריים והמדיניים של המדינה שבדרך.
אף ש"מגילת העצמאות" הוא שמה המקובל, שמה הרשמי הוא "הכרזה על הקמת מדינת ישראל", ובשם זה פורסמה בעיתון הרשמי ביום 14.5.1948.
את המגילה הקריא דוד בן-גוריון בטקס הכרזת העצמאות שנערך בבית דיזנגוף בתל אביב, ביום שישי, ה' באייר תש"ח (14 במאי 1948), בשעה 16:00 - שמונה שעות בלבד לפני סיום המנדט הבריטי על ארץ ישראל.
העתק של המגילה מוצג כיום בכנסת, ואילו המסמך המקורי שמור בכספת מיוחדת בארכיון המדינה בירושלים ואינו מוצג לציבור הרחב.
מהדורת התצוגה הממוסגרת מציגה את נוסח ההכרזה בעיצוב נאמן למקור, מודפס בגוון קלף ומשולב במסגרת עץ איכותית עם פספרטו לבן היוצר עומק ונוכחות מרשימה.